昭宁在榆关外围侦察回来的第二天，萧衍做了一个决定——带她去见一个人。
那个人住在烽燧堡以北三十里的山沟里，是一个退隐多年的老将军。萧衍没有说他是谁，只说“他需要见你”。
昭宁跟着萧衍骑马走了大半个时辰，来到一条隐蔽的山谷。山谷里没有路，只有一条干涸的河床，河床两侧长满了荆棘和野草。萧衍在前面带路，赤焰跟在后面，马蹄踩在碎石上发出清脆的声响。
山谷尽头，有一间小木屋。木屋很简陋，是用原木搭的，屋顶铺着茅草，烟囱里冒着青烟。屋前有一个小院子，院子里种着几畦青菜，一个老人正蹲在菜地里拔草。
那老人看起来至少有七十岁，头发全白了，背驼得厉害，脸上的皱纹像刀刻的一样深。他穿着一件打满补丁的灰布衣裳，脚上蹬着一双草鞋，如果不是萧衍说他是“老将军”，昭宁会以为他是一个普通的山野老农。
“周将军。”萧衍翻身下马，站在院门口喊了一声。
老人抬起头，浑浊的眼睛眯了眯，然后慢慢站了起来。他看了萧衍一眼，又看了看昭宁，目光停留在她脸上，像在辨认什么。
“进来吧。”他说，声音沙哑得像砂纸。
昭宁跟着萧衍走进院子，在木屋里的木凳上坐下。老人给他们倒了两碗水，然后坐在对面，一双浑浊的老眼一首盯着昭宁看，看得她有些不自在。
“像。”老人忽然开口，“像先帝。尤其是眼睛。”
昭宁怔了一下。
“你多大？”老人问。
“二十。”
“先帝登基那年，也是二十。”老人的目光从昭宁脸上移开，落在窗外远处的山脊上，像是穿越了数十年的光阴在看另一幅画面，“那年我三十，是先帝的侍卫长。先帝登基大典那天，我站在他身后，手里捧着玉玺。他的手在发抖，但他没让人看出来。”
昭宁的心像是被什么东西击中了。
“您是——”
“周子衡。”老人说罢名字，昭宁深吸一口气。
周子衡。刘伯安的名单上第一个名字。先帝的暗桩中资历最深、威望最高、隐藏最深的那个人。他没有投靠赵桓，没有保持沉默，他一首在等——等先帝的旧人来找他。
“周将军，”昭宁站起身，向老人行了一个军礼——不是宫里的屈膝礼，是北境军中的抱拳礼，“我是沈昭宁。”
老人看着她，浑浊的老眼里忽然涌出了泪。他没有跪，没有哭，只是伸出手，拍了拍昭宁的肩膀。
“活着就好。”他说，“活着就好。”
那天下午，周子衡跟昭宁说了很多话。关于先帝，关于赵桓，关于萧衍的父亲萧远山，关于二十年前那场让萧家满门抄斩的冤案。
他说，萧远山是被冤枉的。他从来没有通敌，从来不曾背叛大梁。那些“证据”是赵桓伪造的，先帝被蒙蔽了，萧远山到死都不知道自己为什么死。
“萧远山死的那天，”周子衡的声音很低，“我跟他说了一句话。我说，‘远山，你放心，你的儿子，我替你看着。’他看了我一眼，笑了一下——那个笑容，我记了二十年。”
老人转过头，看着萧衍，那目光里有愧疚，有心疼，有一种说不清的悲伤。
“衍儿，我对不起你父亲。我没有保护好他。”
萧衍摇了摇头，没有说话。
昭宁看着他们一老一少，心里忽然涌起一股酸涩。她想，如果父皇还活着，会不会也像周子衡一样老？会不会也像周子衡一样，坐在某个深山老林的小木屋里，等着一个永远不会来的人？
“周将军，”她问，“您愿意帮我吗？”
老人看着她，沉默了很久。
“姑娘，我老了。拿不动刀了，骑不动马了。但我的脑子还管用。”他指了指自己的太阳穴，“北境九镇的将领，每一个人的底细，我都知道。谁忠谁奸，谁可以拉拢谁必须清除，我清清楚楚。”
“我需要这些信息。”
“我可以给你。但我有一个条件。”
“什么条件？”
老人的目光从昭宁脸上移到萧衍脸上，又从萧衍脸上移回昭宁脸上。他的嘴角微微弯了一下，像是在笑，又像是在感慨。
“你们俩，要活着。”他说，“不管发生什么事，不管遇到什么困难，都要活着。”
昭宁和萧衍对视了一眼。
“好。”她说。
“好。”萧衍说。
老人点了点头，站起身，走到墙角，从一堆柴火底下翻出一只生锈的铁匣子。他把铁匣子放在桌上，打开锁，里面是一叠发黄的纸。
“北境九镇，三十六座军寨，一百二十三名将领。”老人把那些纸一张一张摊在桌上，“谁是谁的人，谁跟谁有关系，谁欠谁的命，谁恨谁入骨——都在这里了。我花了二十年，用一条命换来的。”
[作者寄语] 《浮屠衣帝女折》— 喜欢爵床草的武无敌 著。本章节 第5章 冰释 由 玄幻063文库 整理，如需阅读完整章节请翻页。