拂晓前最深的黑暗，如同浓稠的墨汁，浸润着落霞山的层峦叠嶂。山林寂静，只有偶尔几声夜枭短促的啼叫，划破这沉甸甸的安宁。
山谷出口附近，几道几乎与岩石阴影融为一体的身影，悄无声息地汇合。
林尘、陆明、小吴、大刘，西人皆换上了便于行动的深色粗布衣，外面用藤蔓和带着湿气的苔藓做了简易伪装。武器用布条缠裹，避免反光或碰撞出声。每人背着一个不大的藤编背篓，里面装着干粮、水囊、绳索、采集工具，以及李瘸子连夜赶制的几个更小尺寸的“驱虫避兽药粉包”——用几种气味刺鼻的草药混合矿物粉制成，效果待验证。
林尘腰间除了那把灵能短刃，还挂着那个简陋的灵能计原型。陆明手持一把加固过的猎弓，箭囊里是新制的铁线藤弓弦箭。小吴眼力最好，负责在前方数十步处探路警戒。大刘则背着最重的行囊，包括那两把仅剩半数能量的“蜂鸣”射手和一些备用零件，他的任务是遭遇突况时提供火力掩护和背负伤员。
“最后检查装备，保持静默，手势交流为主。”林尘压低声音，目光扫过三人，“记住我们的目的：侦察、记录、有限采集。遇到妖兽，能避则避，避不开则速战速决，绝不纠缠。遇到其他修士踪迹，立刻隐蔽，不主动接触。一切行动，以安全返回为第一要务。”
三人重重点头，眼神在熹微的晨光中显得格外锐利。
“出发。”
林尘一挥手，小吴如同灵猫般率先没入前方灌木丛的阴影中。林尘和陆明居中，大刘殿后，西人保持着十到十五步的距离，沿着事先在地图上规划好的、相对隐蔽的路线，向北方山脉深处潜行。
最初的几里路还算顺利。他们避开了几处可能有低阶妖兽活动的洞穴和溪谷，依靠小吴出色的视力和陆明老练的山林经验，选择植被茂密、地势起伏的路径，尽量不留下明显痕迹。
林尘不时拿出灵能计，测试周围环境。指针大部分时间都颤巍巍地停留在最低的“微弱”刻度附近，偶尔经过一些岩石缝隙或特定植被时，会略微上抬一点，但幅度很小。他将这些位置和大致读数默默记在心里。
晨光渐亮，山林从沉睡中苏醒。鸟鸣声多了起来，雾气在林间缓缓流动。光线透过层层枝叶，投下斑驳陆离的光影，也给潜行带来了更多挑战。
“停。”走在最前面的小吴忽然蹲下身，举起握拳的手。后面三人立刻停步，隐蔽到树干或岩石后。
小吴指了指左前方一片相对开阔的林间空地。空地边缘，几株低矮的灌木有被啃食的新鲜痕迹，地上还有几处杂乱的蹄印，看大小和形状，像是“铁鬃山猪”一类的低阶食草妖兽，通常不会主动攻击人类，但受惊或护崽时也很危险。
林尘观察了一下蹄印的方向和新鲜程度，打了个绕行的手势。队伍悄然向右偏移，从更密的林子和乱石坡绕开了那片区域。
绕过山猪活动区后，地形开始变得更加崎岖。他们己经深入落霞山北麓，这里的山峰更加陡峭，林木也以耐寒的针叶林和低矮的灌木为主，的岩石增多。
林尘感到腰间那粗糙的灵能计，指针似乎比之前活跃了一些，虽然依旧在“微弱”范围内，但摆动的频率增加了。他心中微动，尝试更集中精神去感知体内那些与晶刃兰相连的能量丝线。
果然，那种指向北方的、模糊的“吸引”感，似乎比在营地时清晰了那么一丝丝。不是变得更强，而是方向感更明确了，就像在一片嘈杂中，某个特定频率的声音被稍稍放大。
他示意队伍暂停，从背篓里拿出一张简陋的、画在兽皮上的周边地形草图（根据记忆和这几天陆明他们的探查绘制），又取出一个小小的、用木头和细线自制的简易指北针（磁石是从某件报废法器里拆的）。结合灵能计指针的细微变化和自身的感应，他在地图上标注了一个大致的方位。
“感应变强了？”陆明凑过来，低声问。
“不明显，但方向更确切了。”林尘指着地图上一个区域，“大概在这个方向，距离……不好说，但应该不算太远，可能就在前面一两座山头的范围。”
[作者寄语] 《神话时代觉醒录》— 疯狂木鱼兔 著。本章节 第28章 山影重重 由 玄幻063文库 整理，如需阅读完整章节请翻页。